Il rifugio, nel frattempo, ha chiuso le porte a eventuali nuovi arrivati.
Nonostante gli sforzi del personale e dei braccianti agricoli, il virus si è comunque infiltrato nella struttura. Tre lavoratori che dormivano nel rifugio sono risultati positivi al COVID-19 all’inizio di questo mese.
Tutti e tre hanno poi lasciato la struttura. Uno si è ripreso in un motel a Palm Springs, ha detto Gomez, e gli altri due sono tornati a Mexicali.
Il rifugio, nel frattempo, ha chiuso le porte a eventuali nuovi arrivati. I restanti 11 lavoratori e personale della struttura sono tutti risultati negativi al virus, ha detto Gomez.
La situazione al Galilee Center è solo un esempio di come la pandemia di coronavirus abbia stimolato cambiamenti nella vita quotidiana dei coltivatori e dei lavoratori della Coachella Valley. Incaricati del compito essenziale di nutrire la nazione, hanno continuato a raccogliere frutta e verdura durante la crisi.
Dopo la formazione, hanno disinfettato le forbici fornite dall’azienda e si sono diretti verso le vigne, con solo due persone che lavoravano su ogni filare.
Tra i lavoratori c’era Maria Andrade di Coachella. Ha ammesso di essersi chiesta se fosse sicuro andare al lavoro, ma ha concluso che si sentiva meglio lavorando nei campi che al chiuso.
Le persone che sostengono la catena alimentare lavorando al chiuso, in prossimità di altri, si sono dimostrate particolarmente vulnerabili al virus. Questa primavera, ci sono stati almeno 20 casi di COVID-19 al SunDate, un centro di confezionamento di datteri a Coachella, incluso un decesso. Anche i dipendenti degli stabilimenti di lavorazione della carne e i lavoratori dei generi alimentari sono stati duramente colpiti.
"Forse ci sono più rischi in un centro di confezionamento che all’aperto", ha detto Andrade in spagnolo.
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Lavorare nei campi, ha aggiunto, “sembra meno rischioso, perché le persone sono più separate le une dalle altre”.
Il Dipartimento statale delle relazioni industriali ha pubblicato linee guida per prevenire la diffusione del coronavirus nei luoghi di lavoro agricoli, incluso il fatto che i datori di lavoro dovrebbero garantire che i lavoratori mantengano almeno 6 piedi di distanza dagli altri e scaglionare pause e turni di lavoro, per evitare che le persone si riuniscano in grandi gruppi.
Nei campi, molti lavoratori hanno scambiato le bandane, utilizzate da tempo per proteggere viso e collo dal sole, con maschere di stoffa. Sono aumentati gli sforzi per praticare una buona igiene – disinfettare gli strumenti e lavarsi le mani dopo aver usato il bagno.
"Vogliono lavorare"
Gomez, del Galilee Center, ha detto che molte persone non possono permettersi di restare a casa dal lavoro.
“Le persone vogliono disperatamente venire a lavorare”, ha detto. “Vogliono lavorare perché devono provvedere alle loro famiglie”.
La scelta è stata particolarmente difficile per i lavoratori privi di documenti, che non hanno diritto all’assistenza alla disoccupazione o ai pagamenti di stimoli federali. Secondo il National Agricultural Workers Survey, nel 2016 circa la metà della forza lavoro agricola del paese non disponeva di un permesso di lavoro.
Alcune persone hanno continuato a lavorare quando manifestavano sintomi di tipo allergico, imputandoli all’esposizione alla polvere e alle operazioni agricole, ha affermato Israel Ochoa, direttore di una clinica per Borrego Health, che la scorsa settimana ha tenuto diversi seminari sul coronavirus nei campi. Ha detto che i lavoratori hanno espresso la preoccupazione che se risultano positivi al virus, rimarranno senza lavoro per diverse settimane.
"La maggior parte di loro non dice nulla perché vuole lavorare", ha detto Ochoa.
Facendo riferimento alla mancanza di accesso di molti lavoratori all’assistenza finanziaria legata alla pandemia, ha aggiunto: “Non hanno questo lusso, quindi preferiscono arrangiarsi e non dire nulla, a meno che non si sentano davvero male. E a quel punto sarà troppo tardi”.
"Tutti vorrebbero averne di più"
Almeno un coltivatore locale, nel frattempo, ha affermato di aver ridotto i lavoratori quest’anno. George Tudor, che coltiva uva nella valle orientale, ha affermato di avere dal 10 al 15% in meno di lavoratori rispetto allo scorso anno e che sta cercando di assumerne di più da diverse settimane.
Anche se la superficie totale di uva piantata e raccolta nella contea di Riverside è diminuita tra il 2017 e il 2018 di circa 300 acri, secondo Tudor ciò non spiega il calo dei lavoratori.
Piuttosto, attribuisce la carenza a diversi fattori legati alla pandemia, tra cui la mancanza di assistenza all’infanzia a causa della chiusura delle scuole; i 600 dollari aggiuntivi in sussidi di disoccupazione disponibili attraverso il CARES Act federale, che secondo lui sta spingendo alcuni a rimanere senza lavoro; e alcuni lavoratori restano a casa malati.
Nuovi casi di COVID-19 e ricoveri nella contea di Riverside hanno iniziato ad aumentare tra la fine di maggio e la metà di giugno. Questa tendenza, che segue la riapertura delle imprese, è coerente in tutto lo Stato.
Ora, ha detto Tudor, le squadre nei suoi campi lavorano sei giorni invece di cinque, incorrendo in straordinari.
"Non è un periodo estremamente breve", ha detto della sua forza lavoro, "ma tutti vorrebbero averne di più".
Rebecca Plevin scrive sull’immigrazione per The Desert Sun. Contattatela a rebecca.plevin@desertsun.com. Seguitela su Twitter all’indirizzo @rebeccaplevin.
Ha anche riconosciuto che la contea ha registrato un aumento dei casi dopo la Festa della mamma e il Giorno della Memoria e ha chiesto ai residenti di astenersi dal partecipare alle feste per celebrare il 4 luglio.
"Tutti gli assembramenti non essenziali, di qualsiasi dimensione, sono vietati", ha chiarito Munday.
Secondo i dati della contea, mercoledì mattina 6.523 persone erano risultate positive al virus nella contea di Imperial, 972 delle quali erano ancora attivamente infette. Quasi 100 persone sono morte a causa del COVID-19 e la contea è stata inserita saldamente nell’elenco statale di impegni mirati al coronavirus da quando è stato pubblicato per la prima volta il 5 giugno.
Secondo il Dipartimento di sanità pubblica della California, la contea di Imperial ha registrato 536,4 nuovi casi di COVID-19 ogni 100.000 residenti nelle ultime due settimane, ovvero più del doppio del tasso della seconda contea più colpita.
In risposta, venerdì il governatore Gavin Newsom ha iniziato a fare pressione per imporre un’azione.
"Se non riescono a raggiungere un consenso", ha detto quel giorno durante una conferenza stampa, "mi impegno a intervenire".
Newsom ha quindi inviato tre segretari di gabinetto nella contea per i negoziati durante il fine settimana per determinare la migliore risposta.
Dopo diversi giorni di discussioni a porte chiuse, il consiglio dei supervisori e Munday hanno presentato questo piano. Il presidente del consiglio Luis Plancarte ha difeso la decisione di chiudere le riunioni al pubblico affermando che la decisione di aprire o chiudere le strutture della contea era in discussione, rendendo quindi legale la mancanza di trasparenza.
Mark Olalde copre l’ambientazione di The Desert Sun. Contattalo a molalde@gannett.com e seguilo su Twitter all’indirizzo @MarkOlalde .
Il governatore Gavin Newsom sta esortando la contea di Imperial a "ritirarsi" e a ripristinare l’ordine di restare a casa mentre i casi di coronavirus continuano ad aumentare a un livello mai visto in nessun’altra parte dello stato, travolgendo un piccolo sistema sanitario nel mezzo di una crisi. crisi binazionale.
La contea imperiale si muoverà a sua discrezione, ha detto Newsom venerdì pomeriggio. "Se non riusciranno a raggiungere un consenso", ha aggiunto, "mi impegno a intervenire".
Dopo l’annuncio di Newsom, il consiglio dei supervisori della contea imperiale si è riunito in una sessione chiusa per discutere una risposta. Il presidente Luis Plancarte ha poi tenuto una conferenza stampa serale in cui ha affermato che l’aumento dei casi è "molto, molto preoccupante", prima di annunciare alcuna modifica alla politica della contea. Invece, ha supplicato i residenti di rispettare i requisiti di distanziamento sociale e di copertura del viso.
"Se non hai fatto la tua parte, tutto quello che stiamo facendo è inutile", ha detto.
Plancarte ha aggiunto che la contea prevede di collaborare durante il fine settimana con il governatore per cercare "ulteriori passi che potremmo eventualmente intraprendere". Un mese fa, la contea, con l’approvazione del governatore, ha consentito la riapertura di negozi e luoghi di culto. Rimangono aperti, ha detto Plancarte, che ha aggiunto che la disoccupazione è quasi raddoppiata nella contea nell’ultimo anno.
Interrogato sul virus che passa avanti e indietro attraverso il confine, Plancarte ha detto che la contea era in trattative con le autorità doganali e di protezione delle frontiere degli Stati Uniti e con i funzionari del Messico, ma che qualsiasi decisione sarebbe stata presa a livello federale.
I funzionari sanitari statali hanno collaborato con i leader sanitari della contea e Newsom si è detto “fiducioso” che i funzionari locali prenderanno la decisione giusta per affrontare il crescente tasso di persone risultate positive al virus nella regione, nonché il suo sistema ospedaliero sovraccaricato.
"Semplicemente non possono assorbire il numero di pazienti con le risorse limitate in quella contea", ha detto, riferendosi ai due ospedali della zona.
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La dottoressa Sonia Angell, direttrice del Dipartimento di sanità pubblica della California e ufficiale sanitario statale, ha definito il tasso di test positivi nella contea "particolarmente preoccupante".
"Il 23% ci dice non solo che ci sono molti casi, ma che probabilmente ci sono moltissimi casi non rilevati", ha detto.
Il dipartimento sanitario della California inserisce le contee in una lista di controllo se più del 10% delle persone risulta positivo. La contea di Imperial è una delle 15 contee che l’agenzia sta attualmente monitorando .
Il membro dell’Assemblea Eduardo Garcia, D-Coachella, ha elogiato lo Stato per l’impegno con la contea di Imperial e ha chiesto un aumento della capacità medica e degli sforzi individuali come l’uso di maschere.
"La situazione nella contea di Imperial è allarmante e dobbiamo fare molto di più per affrontare l’ondata sostenuta di casi di COVID-19", ha affermato Garcia in una nota. "Questa posta in gioco ha un costo umano elevato".
Come la contea imperiale è arrivata a questo punto
Secondo i dati del Dipartimento di sanità pubblica della California, la gravità dell’epidemia nella contea di Imperial è salita alle stelle a metà maggio. Dal 15 maggio, il numero di casi confermati di COVID-19 è aumentato del 664%, mentre il numero di decessi correlati è aumentato del 387%.
Alla fine di maggio, quando gli ospedali hanno raggiunto la capacità massima a Mexicali, una città industriale di confine con una popolazione di circa 1 milione di abitanti, decine di persone – residenti e cittadini degli Stati Uniti – sono entrati in California per cercare cure. Ma i due ospedali della contea di Imperial si stavano già riempiendo.
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Da allora, il personale delle due strutture ha stabilizzato i pazienti e li ha trasferiti in strutture mediche a Palm Springs, altrove nella vicina contea di Riverside e in altre parti dello stato. Più di 500 pazienti sono stati trasferiti fuori dalla contea di Imperial nelle ultime cinque settimane, ha detto Newsom.
Secondo i rapporti dell’ospedale della contea di Riverside, meno del 3% dei pazienti affetti da COVID-19 ricoverati nella contea di Riverside provenivano dalla contea di Imperial a partire da martedì.
Giovedì, la contea di Imperial ha registrato 5.192 casi e 73 decessi. È stato confermato che circa il 2,87% della popolazione ha contratto il virus. Si tratta di un tasso tre volte superiore al tasso di infezione nella contea di Los Angeles, che ha rappresentato circa la metà dell’epidemia della California.
Dove va la contea imperiale da qui?
Con la capacità degli ospedali della contea ridotta al minimo, i governi federale e statale, con le agenzie locali, hanno aperto una stazione medica federale da 80 posti letto presso la palestra dell’Imperial Valley College. La struttura è destinata ai pazienti in convalescenza da COVID-19, nonché ai pazienti a bassa gravità prossimi alla dimissione.
Inoltre, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie stanno studiando l’epidemia locale, ha affermato Newsom, e funzionari del Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti hanno visitato la regione. Anche il vicepresidente Mike Pence si è offerto di sostenere gli sforzi nella contea, ha osservato Newsom.
In tutto lo stato, Newsom ha annunciato un aumento del 3,3% del numero di persone ricoverate in ospedale a causa del virus da giovedì e un aumento giornaliero del 4,4% del numero di persone nelle unità di terapia intensiva.
"Siamo nel mezzo della prima ondata di questa pandemia", ha detto. "Non siamo fuori dalla prima ondata. Questa malattia non si prende le vacanze estive."
Newsom ha affermato che San Francisco sta anche sospendendo i piani per riaprire le attività che avrebbero dovuto aprire lunedì, come parrucchieri, musei e bar all’aperto.
Il sindaco London Breed ha notato che la città ha segnalato 103 casi aggiuntivi durante la notte, cosa insolita per San Francisco, e ha detto che gli esperti di sanità pubblica valuteranno i dati per determinare se è sicuro andare avanti.